棉花并不是花，棉花植物开的花卉是乳白色或粉红色花卉。
平常说的棉花是开花后长出的果子成熟时裂开翻出的果子内部的纤维。
棉花是离瓣双子叶植物，喜热、好光、耐旱、忌渍，适宜于在疏松深厚土壤中种植。棉花是锦葵科棉属植物的种子纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6米高，一般为1到2米。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部。棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色至白中带黄，长约2至4厘米，含纤维素约87～90%。
根据纤维的长度和外观，棉花可分成3大类∶类纤维细长(长度在2.5~6.5公分〔1~2.5寸〕范围内)、有光泽、包括品质的海岛棉、埃及棉和比马棉等。长绒棉产量低，费工多，价格昂贵，主要用于纱布和针织品。第二类包括一般的中等长度的棉花，例如美国陆地棉，长度约1.3~3.3公分(0.5~1.3寸)。第三类为纤维粗短的棉花，长度约1~2.5公分(0.375~1寸)，用来制造棉毯和价格低廉的织物，或与其他纤维混纺。

棉花花卉
【粗绒棉】--也叫亚洲棉，原产印度。由于产量低、纤维粗短，不适合 机器纺织。
【长绒棉】--也叫海岛棉，原产南美洲。纤维长、强度高是其特点，适合于纺高支纱。中国只有新疆生产。
【细绒棉】--也叫陆地棉，原产中美洲，所以又称美棉。适应性广、产量高、纤维较长、品质较好是其特点，可纺中支纱。
按棉花的品种分类
⑴细绒棉：又称陆地棉。纤维线密度和长度中等，一般长度为25~35mm，线密度为2.12~1.56 dtex（4700~6400公支）左右，强力在4.5cN左右。中国种植的棉花大多属于此类。
⑵长绒棉：又称海岛棉。纤维细而长，一般长度在33mm以上，线密度在1.54~1.18dtex（6500~8500公支）左右，强力在4.5cN以上。它的品质优良，主要用于编制细于10tex的优等棉纱。中国种植较少，除新疆长绒棉以外，进口的主要有埃及棉、苏丹棉等。
此外，还有纤维粗短的粗绒棉，已趋淘汰。